Метод основан на оценке влияния испытываемой природной воды, отобранной из водоемов и водотоков, на индивидуальные линии лабораторной культуры гидробионтов. В качестве тест-объектов используют молодь солоноватоводной коловратки Brachionus plicatilis Muller и галобионтного рачка Artemia salina (L), полученных из покоящихся яиц. Влияние испытываемой пробы оценивают по изменению (по сравнению с контролем) показателя гибели молоди гидробионтов при экспозиции в испытываемой пробе. Показателем гибели молоди служит количество молоди гидробионтов, погибших в испытываемой воде.
Острое, подострое и хроническое токсическое действие испытываемой пробы устанавливают в ходе одного эксперимента. Острое токсическое действие определяют за время экспозиции 24 ч, подострое - 48 - 72 ч, хроническое - 96 ч.
Критерием токсичности является увеличение гибели молоди гидробионтов на 25% и более по сравнению с контролем.